计算机史上第一个病毒并不足为患。它是一位匹兹堡高中生的恶作剧，病毒名称是Elk Cloner，可能很多读者都不了解这个病毒，它感染当时的Apple II电脑，并会进行自我传播。
当时正是1982年，IBM的个人电脑诞生才一年多的时间，针对它的病毒直到1986年才出现。当时的科研机构和企业都还没有大量的使用计算机，人们主要通过软盘来交互文件。
在接下来的25年里，自虽然有点威胁但还稍显稚嫩的Cloner开始，计算机网络万维网与高速网络链接的蓬勃发展，个人电脑与笔记本电脑都暴露在恶意软件面前。在这个过程中，恶意软件也逐渐发展成一项大的业务。
计算机安全专家Eugene Spafford表示，恶意软件造成的损失难以精确估计，据粗略估计大概从数百亿到数千亿美元之间，并且这个数字每年都会上升。
像病毒和类似的称为蠕虫的软件一样，现代的恶意软件以电子邮件附件，网页或更加直接的方式自我复制到受害者电脑上。但恶意软件除了引起系统崩溃外，有些恶意软件还会监控到用户的按键记录以窃取如银行账号密码等隐私信息。那些成为傀儡机的电脑还会被攻击者远程控制。
Spafford表示，以前的恶意软件似乎都是出于炫耀的目的居多。在2003年初出现的SQL Slammer蠕虫极度影响的网络的速度。金融活动通常也会趋生新的恶意软件，这些恶意软件更加狡猾，更像寄生虫。它四处破坏，但又不会搞垮主机，因为这样也会把自己杀死。
在上周的科学杂志上，Spafford与另一位计算机科学家Richard Ford警告道，随着手机和其它电子设备能够更广泛的进行互联，病毒波及的范围将会变得更加大。两位研究人员表示，概念验证病毒理论上能够在手机间进行传播，而距这些病毒的出现似乎也不远了。
Spafford表示，恶意软件的起因是多方面的，也不能简单的解决，并且很可能在它改进前情况会变得更加糟糕。它表示，很多问题都与人类的本性有关。消费者想要更多和更炫的功能，这为病毒创造了更多的空间藏身
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